La tos es el síntoma más frecuente por el que se consulta al médico. La mayoría de veces es aguda y desaparece sola. Pero cuando persiste más de 8 semanas, se convierte en un problema diferente que merece atención especializada.
¿Qué es la tos crónica?
Se define como tos que dura más de 8 semanas en adultos. Afecta entre el 10 y el 20% de la población adulta y es una de las principales razones de consulta al neumólogo.
Las causas más frecuentes
La causa número uno de tos crónica en adultos es el goteo posnasal, también llamado síndrome de vía aérea superior. El moco de la nariz o los senos paranasales drena hacia la garganta y estimula la tos. La segunda causa más frecuente es el asma, especialmente en su variante de tos seca sin silbido. La tercera es el reflujo gastroesofágico, que irrita la laringe y desencadena tos especialmente nocturna o al acostarse.
¿Cuándo es urgente?
Consulte de inmediato si la tos viene acompañada de sangre, aunque sea en pequeña cantidad. También si hay pérdida de peso sin explicación, fiebre que dura semanas, dolor de pecho al toser o falta de aire progresiva. Estos síntomas pueden indicar enfermedades graves que requieren diagnóstico rápido.
El error más frecuente
Tratar la tos crónica como si fuera una infección. Los antibióticos no son la solución si la causa es asma, reflujo o goteo posnasal. El tratamiento debe ser específico para la causa identificada.
¿Qué estudios necesita?
Una radiografía de tórax y una espirometría son los primeros estudios. Según el resultado, el especialista puede indicar endoscopia, tomografía o pruebas de alergia. No existe una solución única para la tos crónica — hay que encontrar la causa.